스페인 매출순위 8위, 고용창출 3위의 몬드라곤 협동조합

스페인 북부 바스크 지역의 소도시 몬드라곤. 좁은 협곡에 위치한 인구 2만 7천명의 작은 마을에서 자본주의적 기업의 병폐인 부의 불평등 분배구조로 인한 빈부격차의 확대, 경영의 비민주성, 노사갈등의 문제를 해결할 작은 실험이 시작되었다.
 
노동자가 직접 소유하고 경영하는 기업, 모든 경영과정이 일하는 사람들에게 공개되고 민주적인 의사표현이 가능한 기업, 발생된 수익이 노동자들에게 고르게 분배되고 지역사회의 복지를 위해 환원되는 기업. 도무지 직접 보기 전에는 믿을 수 없는 일들이 이곳에서 시작된 것이다.

▲ 호세마리아 아리스멘디 신부

1956년 교회활동 보다는 사회문제의 해결에 관심이 많았던 호세마리아 아리스멘디 신부와 다섯 명의 제자들은 석유난로를 생산하는 몬드라곤 최초의 협동조합 기업 울고(ULGOR)를 설립하였다.

초창기 수년간 자금 및 기술력의 부족, 경영능력의 부족으로 많은 어려움을 겪었던 울고는 시간이 흐를수록 협동조합의 정체성을 확립하고 경영적으로도 안정되어, 사업의 연관을 위해 새로운 협동조합들의 설립을 지원하기에 이르렀다.

50여년이 지난 현재(2003년 말 기준) 몬드라곤 협동조합 그룹은 몬드라곤과 주변지역에 공업협동조합 133개, 연구개발협동조합 13개, 교육협동조합 8개, 농업 및 소비자협동조합 6개 등 모두 167개 조합에 7만 4천명이 일하는 거대한 조직으로 성장하였다. 2003년 매출은 104억 유로(15조 5천억원)에 이르러 스페인 전체 기업 가운데 매출순위로는 8위, 고용창출효과로는 3위를 기록하였다.

"50년간 노동자 소유의 원칙 등 자본주의 기업과의 차별성 고수"

이러한 양적인 성장보다도 몬드라곤 협동조합 그룹은 자본주의 기업과의 뚜렷한 차별성으로 주목받고 있다.

50년이 지난 지금도 몬드라곤 협동조합 그룹은 노동자 소유의 원칙을 고수하고 있다. 일반기업이 단순히 이익만을 바라고 투자하는 사람들에 의해 운영되는 반면에 몬드라곤 그룹에서는 출자하는 자들은 반드시 노동한다는 원칙을 지키고 있다. 또한 모든 노동자는 경영에 참여하여 1인 1표의 주권을 행사한다.

일반기업이 많은 주식을 보유한 사람에 의해 좌지우지 된다고 하면 몬드라곤에서는 노동자가 총회에서 직접 최고 경영자를 선출하고 해임할 수 있으며, 잉여금도 주주이자 노동자인 구성원들에게 고르게 분배되고 있다. 또한 최저임금자와 최고임금자의 격차를 1대 4.5 이상으로 하지 않음으로써 부의 불균형이 발생하지 않도록 하고 있다.

더욱 놀라운 사실은 160여개의 협동조합 기업들이 이익과 손실의 상당부분을 공유한다는 것이다. 돈 잘버는 조합이 돈 못버는 조합을 지원하고 때로는 적자를 메워주기도 한다. 때문에 어느 조합에 소속되어 있든지 임금은 크게 다르지 않고 고용불안의 위험도 적다. 그 때문인가. 몬드라곤 협동조합 그룹에서는 지난 50년 동안 해직된 노동자가 한명도 없다.

"스페인 정부보다 훨씬 풍부한 사회보장체계 형성"

한편 각각의 협동조합들은 순 잉여금의 10% 이상을 지역사회의 교육,문화,복지를 위해서 사용한다. 이러한 기금들은 사회보장협동조합인 라군아로 등을 통하여 사용되는데 이러한 활동의 영향으로 몬드라곤 지역은 적은 비용으로 스페인 정부가 제공하는 것보다 훨씬 풍부한 사회보장체계를 형성하고 있다.

몬드라곤 협동조합 그룹이 이렇게 까지 성장한 것은 사실 1959년 카하라 보랄(노동금고)이라는 신용협동조합 설립의 도움이 컸다. 주변의 반대에도 불구하고 호세마리아 신부의 고집으로 세워진 이 신용협동조합은 이후 수많은 협동조합기업이 탄생하고 성장하는데 막대한 기여를 하였다. 다른 신협과 달리 카하라는 개인대출뿐만 아니라 협동조합 조직을 만들고 키우는데 필요한 자금을 대주는 역할을 하였다. 현재도 청년들의 일자리 창출을 위하여 청년들이 새로운 협동조합 방식의 서비스기업 등을 설립할 때 수년간 무이자 혜택을 주는 특별기금을 운영하고 있다.

유럽의 많은 협동조합들이 양적인 성장을 위하여 앞 다투어 자본주의적 기업방식을 도입할 때 몬드라곤 그룹은 고집스럽게 협동조합의 원칙을 세우고 지켜나갔다. 그리고 다른 주식회사와 흡사해진 협동조합들이 수없이 도산하고 무너져 갈 때 그들은 밤하늘의 샛별처럼 희망이 되어주었다. 최근 한국의 협동조합들이 방향을 잃고 갈팡질팡하는 모습을 종종 보게 된다. 과연 원주의 협동조합들은 어떤 미래을 열어갈 것인가. 호세마리아 신부가 말했던 세가지 원칙에 귀를 기울여보자.

1. 특정 협동조합이라는 한계를 넘어서자.
2. 공동체의 영역을 확대해가자.
3. 새로운 사회와 새로운 경제제도의 건설을 위하여 도전하자.

한계를 넘어선 도전

수년전부터 아침에 눈뜨면서 늦은밤 잠자리에 들 때까지 우리의 귀를 어지럽히는 단어가 있다. 바로 ‘경쟁’이라는 말이다. IMF라는 호된 시련이 있은 뒤 기업, 정부, 언론 할 것 없이 한목소리로 ‘경쟁력 강화만이 한국사회가 살 길’이라고, 개개인도 경쟁력을 키우지 않으면 세상에서 살아남기 어렵다고 말하기 시작하였다.

그리고 소위 경쟁력 강화의 처방이라며 지식인 그룹들의 말을 빌어 나온 대안이라는 것이 ‘강력한 구조조정’, ‘노동유연화 정책’, ‘규제없는 기업특구 만들기’ 등이다. 돌이켜보면 기업 좋은 일만 하겠다는 처방을 내어놓은 것이다.

그런데 어처구니없게도 그러한 사회로 변화하는데 필요한 기금은 전 국민의 금반지를 동원하였으니, 실로 반지를 빼앗기고도 끝내는 비정규직이네 조기 퇴직이네 거기에 날로 빈부격차는 끝간데없이 커지는 것을 바라보는 상실감과 아픔을 고스란히 감수하고 살아가는 서민들이 가련하기만 할 따름이다.

사실 오로지 경쟁만이 살길이라는 신자유주의의 팽창에 따라, 우리가 지난 몇 년간 겪어온 시련은 전 세계적인 현상이 되어 버렸다. 세계 곳곳에서 실직자가 증가하고 빈부격차가 확대되었다.

경쟁과 성장 위주의 정책은 환경재앙으로 이어지고, 자원의 급속한 고갈에 따라 자원 확보를 위한 전쟁으로까지 이어지고 있다. 다국적 기업들의 발빠른 행보와 경쟁하기 위하여 규모를 키워가던 유럽의 협동조합들 대다수가 급기야 오랜 역사를 마감하고 문을 닫는 지경에 이르기도 하였다.

몬드라곤도 예외는 아니었다. 자본주의 기업처럼 외부자금을 유입하여 빠른 속도로 규모를 키우고, 구조조정을 통하여 경쟁력을 갖추어야 한다는 요구도 있었다. 거부하기 어려운 유혹이었다. 조합원의 출자금과 자신들이 세운 협동조합은행의 자본금에만 의지하면서 막대한 자본력을 지닌 다국적 기업과 경쟁하는 것은 쉽지 않은 일이었기 때문이었다. 하지만 몬드라곤은 협동의 힘으로 그리고 인간의 얼굴을 한 경제를 만들겠다는 신념과 원칙으로 위기를 극복하였다.

임금노동자 제한의 원칙을 지켜내다.

몬드라곤 협동조합 기업들의 노동자는 모두 직접 출자를 한 주인으로서 노동자이다. 170여개 협동조합 기업들 어느 곳에도 별도의 임금노동자는 없다. 임금노동자라고 하면 출자한 조합원이 아니라서 경영에 참여권이 없고 이익에 대한 배당도 받지 않는 노동자를 말한다. 임금노동자를 많이 고용하면 배당을 하지 않아도 되기에 경영부담이 줄게 된다. 또한 기존 출자한 노동자들의 경우 더 많은 배당을 받을 수 있다.

하지만 임금노동자를 두게 되면 협동조합 안에 고용과 피고용의 문제가 발생한다. 즉 주인과 노예라는 인간소외의 문제가 발생하는 것이다. 때문에 몬드라곤 협동조합 기업들은 어려운 상황에서도 임금노동자를 고용하지 않는다는 원칙을 지켜왔다. 물론 일시적으로 임시직을 고용하는 경우가 있다고 한다. 갑작스레 주문량이 밀려드는 예외적인 경우인데 이때 임시직으로 참여하는 노동자들은 대개 은퇴한 노동자들이라고 한다. 일상적으로 비정규직이 존재하는 한국의 상황과 큰 차이가 있는 것이다.

"지난 50년간 단 한명도 해고하지 않아"

몬드라곤 협동조합 기업들의 큰 성과 중의 하나는 지난 50년의 역사에서 해고자가 없었다는 사실이다. 조합원으로 참여하는 노동자가 7만 5천명에 이르는 협동조합 연대체에서 해고자가 없다는 사실은 참으로 믿기 어려운 일이다. 그저 약간의 경영적 어려움이 발생해도 우선 구조조정을 말하는 한국사회의 사회경제적 환경에서 보면 좀처럼 이해할 수 없는 일일 것이다. 하지만 몬드라곤은 사람을 해고하지 않는 경영을 창조하였다.

몬드라곤에서는 170여개의 협동조합 기업의 노동자들이 업무역량이 부족하거나 현재의 업무에 적응하지 못할 경우 해고라고 하는 조치를 취하지 않고, 재교육센터에 등록하도록 유도한다. 재교육센터에서 노동자들은 업무역량을 높이거나 아니면 적성검사를 통해 자신에게 어울리는 다른 일자리를 추천받는다. 물론 재교육 기간동안 급여는 보장된다.

결국 모든 문제를 개인에게 돌려 사람을 해고하는 등의 방식을 선택하지 않고 한사람 한사람이 사회 안에서 자신의 역할을 찾을 수 있도록 한다는 인간중심의 인사관리를 하고 있는 것이다.

여기에 대하여 경영이 어려운 협동조합을 다른 협동조합들이 공적부조를 통하여 돕는다는 방식도 구조조정을 하지 않고 노동자들의 안정된 삶을 유지한다는 데에 큰 힘이 되고 있다.

지역사회의 청년 일자리 만들기에 주력하다.

전 세계적인 청년실업의 문제는 몬드라곤 지역에서도 예외가 아니다. 일반기업들이 무관심한 가운데 몬드라곤 협동조합 기업들만의 고용효과로는 충분한 대응이 될 수 없는 탓이었다. 이에 대하여 몬드라곤의 신용협동조합인 노동금고를 중심으로 새로운 대한이 모색되고 실천되고 있다.

노동금고는 2002년부터 청년기업만들기 운동을 펼치고 있다. 지역의 청년들이 창의적인 사업아이템을 제안하면 노동금고에서 필요한 자금을 지원한다. 많은 경우 청년기업들은 소규모의 사업장이나 협동조합 방식을 선택하고 있는데 2003년 말 2년여의 짧은 기간에 벌써 850여개의 신규사업체가 생겨났다. 노동금고에서는 각 사업장 마다 평균 2만 8천유로(약 4200만원)씩을 4-5년 거취 무이자로 융자해 주었다. 이 사업을 통해서 2년간 3000여명의 청년들이 일자리를 얻었다.

전 세계적인 금융자본의 이동이라는 세계화 시대에 이런 식의 금융기관운영이 가능하냐는 질문에 노동금고의 에스테반 이사는 이렇게 답변한다.

“우리는 금융을 전혀 알지 못하는, 그저 쉽게 남에게 돈을 뜯기곤 하는 마음 착한 사람들이 모여서 만든 협동조합 금융기관이다. 몬드라곤의 철학과 원칙을 지켜나가고 있으며, 단지 이윤만을 목적으로 어디에 사용되는지 어떠한 방식으로 사용되는지도 모르는 곳에 투자하는 그런 곳이 아니다.”

한계는 넘어서기 위해 존재한다.

헤로도투스가 이야기했던가. 위대한 일은 큰 위험 앞에서 이루어진다고... 망국적 부동산 열풍이 다시 한국사회에 휘몰아치고 있다. 며칠 전 분당을 방문한 적이 있는데 일주일 사이에 집값이 1억 이상 오른 곳들도 있다고 한다.
 
성장과 경쟁을 말하여 곳곳에서 생태계의 파괴가 가속화되고 있다. 몬드라곤에는 부동산 열기나 환경파괴가 발생하지 않는다. 기업의 수익이 부동산 등에 재투자되는 것을 주인인 노동자들, 주민들이 용납하지 않는다. 아예 꿈도 꾸지 않는다. 많은 공업 협동조합들이 있으나 환경관리가 철저하다. 환경오염은 자신들의 삶과 직결되기 때문에 노동자들이 철저히 규제하고 있다.

시민운동이 위기를 말하고, 신자유주의 앞에서 협동조합의 한계를 말하곤 한다. 그리고 많은 이들이 한계 앞에서 무릎꿇고 있다. 방황하는 한국의 협동조합들에게 몬드라곤은 이렇게 말하고 있다. ‘한계는 넘어서기 위해서 존재한다.’

* 출처 : 원주의료생협 최혁진 실장이 지역신문 <원주에 사는 즐거움>에 기고한 글을 본인의 동의를 얻어 재구성하였습니다.

작성일 : 2008-05-23 14:08